La gemmologie est la science qui permet de connaître les gemmes par l’étude rigoureuse de leurs propriétés physiques et chimiques pour en connaître leur origine et comprendre leur beauté.
Il existe plus de 3000 minéraux, mais une cinquantaine seulement dite «qualité-gemme» et qui sont utilisables en joaillerie.
La législation Internationale répertorie les gemmes en trois classifications :
1. Les 4 pierres précieuses qui sont : le diamant, le rubis, le saphir et l’émeraude.
2. Les pierres fines qui désignent les gemmes transparentes telles que l’aigue marine, le grenat, l’améthyste…
3. Les pierres ornementales et matières organiques.
Les pierres ornementales : gemmes translucides à opaques (agates, lapis lazuli, …)
Les matières organiques : gemmes produites par des êtres vivants (les coquillages pour les perles, l’éléphant pour l’ivoire, les polypiers pour le corail...).
Il y a de grandes différences de dureté entre les minéraux.
Par dureté, on entend la résistance d’une gemme par rapport à la corrosion, à la rayure, à l’abrasion, aux chocs thermiques ou mécaniques.
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